Objective. Coeliac disease is a gastrointestinal disorder caused by intolerance to cereals due to an immunological mechanism. The intestinal mucosa is damaged, causing a severe malabsorption syndrome. The diagnosis is based on classical clinical features such as diarrhoea and weight loss. However, there is a broad spectrum of this disorder which includes disorders of other organs and systems. In this paper we review the main studies of involvement of the nervous system in coeliac disease. Development. Studies published to date report a high prevalence of ataxia, headaches and epilepsy, especially associated with bilateral occipital calcifications together with psychological features and psychiatric disorders including behavior change, depression, schizophrenia, autism, and disorders of personality, emotion and family relationships. Problems of learning and cognition are less common. Conclusions. Many of these processes have only relatively recently been recognized. The pathogenic mechanism of these disorders is not completely clear although biochemical factors such as a low plasma serotonin level may be a cause. Treatment is based on the early recognition of the disorder which is difficult to suspect when there are no gastrointestinal symptoms present and the use of various types of treatment, including a cereal-free diet, which is the most effective.

Objetivo La enfermedad celíaca es un trastorno gastroenterológico motivado por una intolerancia a los cereales a través de un mecanismo inmunológico. La mucosa intestinal se lesiona produciendo un cuadro de malabsorción grave. El diagnóstico se basa en las manifestaciones clínicas clásicas, tales como diarrea y adelgazamiento. Sin embargo, el espectro de la enfermedad es muy amplio y abarca trastornos en otros órganos y sistemas. En el presente trabajo se revisan los principales estudios de afectación del sistema nervioso en la enfermedad celíaca.

Desarrollo Los trabajos publicados hasta la fecha indican una elevada prevalencia de ataxia, cefalea y epilepsia, especialmente asociada a calcificaciones occipitales bilaterales, así como manifestaciones psicológicas y trastornos psiquiátricos, entre los que se incluyen alteraciones de la conducta, depresión, esquizofrenia, autismo, problemas de personalidad, de la esfera afectiva y del entorno familiar. Los problemas de aprendizaje y alteraciones cognitivas son menos comunes.

Conclusiones Muchos de estos procesos son de reconocimiento relativamente reciente. El mecanismo patogénico de estas alteraciones no está totalmente aclarado aunque factores bioquímicos tales como un descenso de la serotonina plasmática podría ser su causa. El tratamiento se basa en un temprano reconocimiento de la enfermedad, difícil de sospechar en ausencia de síntomas gastrointestinales, y en la aplicación de diversas terapias entre las que la dieta libre de cereales es la más eficaz.